با وجود تولید گسترده چای در شمال کشور، چای ایرانی همچنان در بازار داخلی با چای خارجی رقابت می‌کند؛ فعالان این صنعت تفاوت میان این دو را بیش از آنکه در برتری مطلق بدانند، به نوع فرآوری، طعم و ذائقه مصرف‌کننده مرتبط می‌دانند. به گفته آنها، چای ایرانی بدون افزودنی و با ویژگی‌های طبیعی خود تولید می‌شود، اما قیمت، تنوع طعم و سابقه واردات چای خارجی باعث شده بخشی از بازار همچنان در اختیار محصولات وارداتی باشد. فعالان صنعت چای همچنین از ورود چای بی‌کیفیت و حتی محصولات تاریخ‌مصرف‌گذشته با نام چای خارجی و آسیب آن به تولید داخلی انتقاد دارند و معتقدند آگاهی بیشتر مصرف‌کنندگان از کیفیت و ویژگی‌های چای ایرانی می‌تواند مسیر بازار را تغییر دهد.